Kohlendioxid (CO2) entsteht bei der Atmung von Lebewesen und in großen Mengen beim Verbrennen fossiler Brennstoffe (Kohle, Erdöl, Erdgas). CO2 ist ein Treibhausgas. Sein Anteil am weltweiten Treibhauseffekt betrug in den 80-er Jahren etwa 50 Prozent. Sowohl die CO2-Emissionen wie auch der Gehalt von CO2 in der Atmosphäre haben in den vergangenen Jahrzehnten zugenommen. Weltweit ist ein Anstieg der CO2-Emissionen von 1975 bis 2005 um ca. 30 Prozent zu verzeichnen.

Die Pflanzen nehmen Kohlendioxid aus der Atmosphäre auf und bauen daraus in ihren Blättern mit Hilfe des Sonnenlichts Traubenzucker auf, dem Grundbaustein aller Pflanzen. Bei der Verbrennung dieser erneuerbaren Energieträger (Holz, Biodiesel) entsteht wieder Kohlendioxid, das an die Luft abgegeben wird. Der Kreislauf ist damit geschlossen und es kommt zu keinem Anstieg des CO2-Gehalts in der Luft.

Bei der Verbrennung von Erdöl hingegen bewirkt das freigesetzte CO2 einen Anstieg in der Luft, weil es zusätzlich in den Kreislauf eingebracht wird.

 

Gehalt in der Atmosphäre (National Oceanic and Atmospheric Administration)

CO2 (ppm)	310	320	330	345	360	380
Jahr	1955	1965	1975	1985	1995	2005